Jaarboek van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde, 1994

14. Verslag van de werkgroep biografie over het jaar 1993-1994

Ook het vierde jaar van de Werkgroep Biografie heeft geboden wat bestuur en leden ervan verwachtten: meer en meer vanzelfsprekende aandacht ook in ons land voor de biografie, zowel in de geschreven pers als op radio en televisie, meer en meer acceptatie van de biografie als onderwerp van wetenschappelijk onderzoek, zoals bijvoorbeeld blijkt uit een Studium Generale over de biografie aan de K.U. Nijmegen.

Het voorgenomen beleid werd uitgevoerd. Nummer 2 van Biografie Bulletin, jaargang 1993, opende met de lezing die Ian Hamilton, biograaf van Robert Powell en J.D. Salinger, op 16 februari hield voor de slaa, en bevatte voorts de volledige bijgewerkte en goed geïllustreerde teksten van de in alle opzichten geslaagde Dag van de Egodocumenten. Onder het hoofd ‘psychologie en biografie’ bracht nummer 3 van de jaargang een nadere verkenning van dit thema, onder meer aan de hand van een principiële beschouwing door Van Eeden-biograaf Jan Fontijn over de zoektocht van de biograaf als psycholoog en een interview met Jan Meyers, die november 1993 als biograaf van Van Gogh, Mussert en Domela Nieuwenhuys de tweede Dordtse Biografie-prijs verwierf. Aan de door Michel van der Plas met een fragment aangekondigde publikatie van zijn biografie van Jozef Alberdingk Thijm liet de redactie een stuk van redacteur Annette Portegies over de Thijm-biografie van zijn zoon Karel voorafgaan, terwijl ook aandacht werd geschonken aan het werk van de biograaf Buijnsters.

In het eerste nummer van jaargang 1994 kon de redactie aandacht schenken aan een breed scala van binnen- en buitenlandse biografieën.

[p. 234]

Deze aandacht gold de biografieën van Johan Huizinga (Anton van der Lem), Domela Nieuwenhuys (Jan Meyers) en Monne de Miranda (G.W.B. Borrie). Daarnaast zijn onder meer besproken de Proust-biografie door Ghislain de Diefbach en de geruchtmakende biografie van Roald Dahl door Jeremy Treglown. De verbreding van de taak die de Werkgroep zich stelt, blijkt ook uit de toelichting van Jacques Bosmans op zijn biografie van de politicus C.P.M. Romme. Nu de verschijning van de nieuwe biografie van Slauerhoff door Wim Hazeu is aangekondigd, werd een kritische analyse ondernomen van de oude Slauerhoff-biografie van C.J. Kelk door Annette Portegies.

Tot de redactie traden in dit verslagjaar toe: Joke Linders en Reinold Vugs, terwijl Willem Sinnighe Damsté en Annette Portegies hun werkzaamheden beëindigden. De Werkgroep is hun veel dank verschuldigd.

Tussen het Biografie Bulletin en de symposia is uiteraard een hechte relatie. Het genoemde eerste nummer van de jaargang 1994 heeft al iets laten zien van het thema dat tijdens het zevende symposium van de Werkgroep op 19 november 1993 in Den Haag centraal stond: het interview als instrument voor de biograaf. Gerard Mulder en Paul Koedijk, de auteurs van de Van Randwijk-biografie, gaven interessante exposés over het voor en tegen van het interview als bron voor de biografie. Tijdens het symposium ging aan hun betogen, ter inleiding op de discussie in werkgroepen, een overzicht van interviewtechnieken vooraf, verzorgd door de journalist Martin Meulenberg. Opnieuw was er sprake van een geanimeerde middag, waarin de leden elkaar nader informeerden over de eigen werkwijze.

Het verenigingsjaar werd op 27 mei afgesloten met een symposium over typen van biografieën. Daarbij voerden onder meer het woord de biograaf van Christaan Huygens, prof. dr. C.D. Andriesse, dr. Marga Coesèl, wier levensbeschrijving van de bioloog J. Heimans in 1993 verscheen, en drs. L.J. Giebels, wiens work in progress het leven van de katholieke staatsman L.J.M. Beel betreft. Met deze drie typen biografie kon duidelijk gemaakt worden dat de Werkgroep haar strikt literaire verleden voorgoed achter zich heeft.

De goede relatie met de Dordtse Academie bleef gehandhaafd. De leden Van Leeuwen en Hanssen leverden een bijdrage aan de uitreiking van de tweede Dordt-prijs voor de biografie in november 1993. In de Koninklijke Bibliotheek had de Werkgroep opnieuw een aangename plaats van samenkomst.

[p. 235]

Evenals gedurende het vorige verenigingsjaar bestond het bestuur van de werkgroep uit: Wam de Moor, voorzitter, Anja van Leeuwen, secretaris, Willem Huberts, penningmeester, Sjoerd van Faassen en Léon Hanssen, leden. In een huishoudelijk reglement werden dit jaar de verantwoordelijkheden van enerzijds het bestuur, anderzijds de redactie van Biografie Bulletin vastgelegd.