Jaarboek van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde, 1993

14. Verslag van de Werkgroep Biografie over het jaar 1992-1993

De Werkgroep Biografie, vereniging voor de bevordering van de biografie, werd in februari 1990 opgericht door neerlandici met het oog op de ontwikkeling van de schrijversbiografie. Weldra verbreedde zich de aandacht van de Werkgroep tot de biografie in het algemeen, zodat anno 1993 het ledenbestand van circa 300 varieert van letterkundigen tot historici en enkele bètawetenschappers.

Het eerste bestuur werd gevormd door Wam de Moor, voorzitter, Anja van Leeuwen, secretaris-penningmeester, Sjoerd van Faassen, Jan Fontijn en Jan van der Vegt, leden. Van dezen maakten de eerste drie ook in 1992-1993, het eerste jaar waarin de vereniging onder auspiciën van de Maatschappij functioneerde, deel uit van het bestuur, terwijl de opengevallen plaatsen werden ingenomen door Rudi Wester (1990-1992), Willem Huberts, penningmeester, en Léon Hanssen, lid.

De Werkgroep heeft als vaste punten in haar werkzaamheden het organiseren van de halfjaarlijkse symposia in de aula van de Koninklijke Bibliotheek en het doen verschijnen van het driemaal per jaar verschijnende tijdschrift Biografie Bulletin. In het tijdschrift vinden leden en andere belangstellenden de neerslag van de symposia, naast specifieke bijdragen, interviews met biografen, aanzetten tot biografieën, discussiepunten en dergelijke. Het blad heeft zich ook in het verslagjaar mogen verheugen op een goede ontvangst in de media. De redactie bestond in 1992-1993 uit de volgende leden: Anja van Leeuwen, eindredactie, Hans Goedkoop, Annette Portegies, Willem Sinninghe Damsté, Gé Vaartjes en Rudi Wester.

De symposia worden steeds zo ingericht dat de leden van de Werkgroep - de opkomst varieert van 40 tot 100 - minstens één keer per jaar de gelegenheid hebben tot uitwisseling van eigen werkervaringen als bio-

[p. 190]

graaf. Na het openingssymposium op 25 oktober 1990, het Gezelle-symposium van 16 mei 1991, het symposium over het intieme leven van de held op 20 november 1991 en een vierde symposium op 5 juni 1992, gewijd aan de historische context, in het bijzonder het Interbellum, werden in het verslagjaar een vijfde en zesde symposium georganiseerd.

Wat is de plaats die de biografie toewijst aan de ouders en voorouders van de held? Die vraag werd op 11 december 1992 gesteld door de geneticus M.F. Niemeyer en de historicus Anton van der Lem, waarna ook de problemen die leden van de Werkgroep met dit onvermijdelijke hoofdstuk van de biografie tegenkomen, ter tafel kwamen.

Buitengewoon geslaagd achtte men de druk bezochte Dag van de Egodocumenten op 12 maart 1993. Achtereenvolgens spraken daar Rudolf Dekker (theoretische inleiding over egodocumenten), Hedda Brester-Kalshoven (uitgave van een briefwisseling tussen Nederlandse en Duitse familie in de nazi-tijd), Marijke van Faassen (dagboek W.H. de Beaufort), Simone en Pierre H. Dubois (Belle van Zuylen) en J.J. Oversteegen (Cola Debrot). Een forum onder leiding van Rudi Wester rondde deze dag af.

Voor het verslagjaar 1993-1994 voorziet de Werkgroep continuering van haar beleid: het organiseren van symposia over het handwerk van de biograaf, in het bijzonder het interview (november 1993) en over typen van biografieën (voorjaar 1994), waarbij het accent wordt gelegd op de politieke en niet-letterkundige biografie. Het Biografie Bulletin zal op dezelfde voet worden voortgezet, zij het onder een enigszins gewijzigde redactie. Het aantal leden van de Werkgroep groeit nog steeds.

De Werkgroep Biografie onderhoudt een goede relatie met de Dordtse Academie. De leden Van Leeuwen en Hanssen leveren een bijdrage aan de uitreiking van de tweede Dordt-prijs voor de biografie in november 1993. Dank zij de gastvrijheid van het Letterkundig Museum en de Koninklijke Bibliotheek heeft de Werkgroep steeds een aangenaam en inspirerend onderkomen voor haar werkzaamheden.