[De stad in de mall in de stad, vervolg]
De ruimtelijke opzet van de mall verraadt al bij de eerste exemplaren een ambitie om de status over te nemen van traditionele gemeenschapsruimte. Shoppers World, dat als één van de eerste grote malls nabij Boston in 1951 opende, was georganiseerd rondom een ruime gazonstrook in open lucht. Die vorm verwees onmiskenbaar naar de community green, de voornaamste openbare ruimte in traditionele Amerikaanse nederzettingen.
De latere volledig overdekte malls werden vaak ingeplant in randgebieden waar nog geen grootschalige residentiële uitbreidingen bestonden. Als de olievlek van de oprukkende suburbs dan - voorspelbaar - tot aan de mall uitgedijd was, vormde de mall meteen een voor de hand liggend ankerpunt voor de vestiging van openbare voorzieningen als scholen, postkantoren enzovoort. Het commerciële succes van de mall, in het ‘hart van de gemeenschap’, werd natuurlijk verdubbeld.
In de volgende stap - de zogenaamde supermall, waarvan The Galleria (1971) in Houston één van de vroegste voorbeelden is - wordt de mall een multifunctioneel geheel van kantoren, hotels, woontorens, recreatievoorzieningen en ook nog wel winkels. Zulke supermalls nemen het voortouw in de stadsontwikkeling en stampen een alternatief centrum voor het oorspronkelijke downtown uit de grond. The Galleria heeft zich ontpopt tot een uitgestrekte constellatie die door de airconditioning samenhangt en die feitelijk het stedelijk zwaartepunt van Houston vormt sedert de jaren tachtig toen de vroegere stadskern in totale vloeroppervlakte voor centrumfuncties overtroffen werd. Die status als hart van het stadsleven werd in symbolische zin bekrachtigd toen president Bush de beglaasde stedelijke interieurs van The Galleria uitkoos om zijn stem voor de presidentsverkiezingen uit te brengen.
De dolste - hoewel in amorf suburbia misschien terechte - identificatie van een groots consumptie-interieur met de publieke locus van de gemeenschap moest natuurlijk ook van Amerikaanse oorsprong zijn: de inwoners van Delaware Township (New Jersey)
Auteursrechtelijk beschermd