In memoriam Guillaume Michiels (1909-1997)
Stichter-conservator van het Museum voor Volkskunde van Brugge
Op 27 maart 1997 overleed in Brugge op 87-jarige leeftijd Guillaume Michiels, kunstschilder en gedurende 31 jaar leraar aan de Stedelijke Academie voor Schone Kunsten van zijn geboortestad.
Hij was de pionier van de materiële volkskunde in Brugge. In 1936 stichtte hij, samen met nog vijf andere stadsgenoten, de Bond van de West-Vlaamse Folkloristen en in 1937 organiseerde hij de eerste grote Folkloretentoonstelling in de Concertzaal van Brugge. Reeds op de eerste bestuursvergadering van de nog op te richten Bond, op 13 november 1936, werd hij aangeduid als conservator van een eveneens nog op te richten Museum van Folklore. De grote tentoonstelling van 27 maart-11 april 1937 vormde de aanloop voor dit museum.
Met ingang van 1 november 1938 kreeg men van het Stadsbestuur de beschikking over de Schermzaal op de eerste verdieping van de Halletoren. Op 9 januari 1939 vond de verhuizing plaats. De inrichting van het Museum van Folklore, zoals het toen werd genoemd, kon beginnen. Op 1 juli 1939 werd het museum in het Belfort officieeel geopend. In 1940, bij het uitbreken van de oorlog, werd het museum gesloten.
Pas in 1948 werd het museum weer officieel heropend. In 1951 trok G. Michiels zich terug als conservator wegens een conflict met de Bond van de West-Vlaamse Volkskundigen.
In 1955 publiceerde hij in Biekorf een substantieel artikel over marmerwerk uit HenegouwenGa naar voetnoot(1). Hij is alleszins de grondlegger geweest van het toekomstige Stedelijk Museum voor Volkskunde dat in 1973 ontstond door de overname van de collecties van de Bond door de Stad Brugge. Guillaume Michiels schreef enkele belangrijke werken zoals zijn drieledige studie ‘De Iconografie der Stad Brugge’ (Brugge 1964-1968) en het 711 pagina's tellende boek ‘Uit de wereld der Brugse mensen. De fotografie en het leven te Brugge 1839-1918’ (Brugge, 1978).
Zijn rijke privé-verzameling kwam in 1994, door een gemengde formule van aankoop en schenking, terecht in het Stadsarchief en het Stedelijk Museum voor VolkskundeGa naar voetnoot(2). Ter ere van de stichter en weldoener van het museum heeft het College van Burgemeester en Schepenen in zitting van 15 juli 1994 beslist om de tentoonstellingszaal van het Stedelijk Museum voor Volkskunde blijvend te vernoemen naar Guillaume MichielsGa naar voetnoot(3).
Hij heeft nu definitief zijn plaats ingenomen in de historiografie van het museum.
Willy P. Dezutter
Auteursrechtelijk beschermd